Hilary sacó a California de la sequía. ¿Aumentó el suministro de agua?

May 29, 2023

Casi toda California finalmente está libre de sequía, después de que las raras lluvias de verano de la tormenta tropical Hilary se sumaran a los totales récord de precipitaciones de este invierno.

Pero a pesar de todas esas precipitaciones que acaban con la sequía, California sigue captando sólo un porcentaje de esa agua. Gran parte de la abundancia de lluvia de Hilary terminó escapándose al océano, sin ser capturada ni almacenada para uso futuro, cuando California inevitablemente enfrentará su próxima sequía.

"Ni siquiera estamos cerca de capturar toda la escorrentía", dijo Mark Gold, director de Soluciones para la escasez de agua del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Todavía calificó las lluvias de Hilary como "una bendición inesperada" para los suministros de agua locales del sur de California, pero dijo que gran parte del agua de la tormenta fue arrastrada, el último recordatorio del desafío urgente del estado para capturar mejor el agua de lluvia para ayudar a recargar los recursos vitales de agua subterránea.

"Realmente existe el potencial para que lo hagamos aún mejor", dijo Gold. "Definitivamente podemos hacer mucho más de lo que estamos haciendo".

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Tras el torrente de tormentas invernales de un desfile de ríos atmosféricos, gran parte de California salió de las condiciones de sequía después de tres de los años más secos registrados en el estado. Y Hilary continuó aprovechando esa tendencia, sacando a una de las regiones más secas del estado de condiciones tan terribles.

"La mayor parte de esa sequía persistente... ha sido esencialmente eliminada del desierto de Mojave", dijo David Simeral, climatólogo del Instituto de Investigación del Desierto, quien cartografió la última actualización del Monitor de Sequía de Estados Unidos. Si bien gran parte del estado salió de las condiciones de sequía después de las fuertes tormentas fluviales atmosféricas de invierno y primavera, Simeral dijo que Mojave no se benefició tanto de esas lluvias.

Pero después de que Hilary arrojara de 2 a 6 pulgadas a través del Mojave, “fue suficiente para poder eliminar las áreas restantes de sequía”, dijo. El Mojave había estado en condiciones de sequía desde agosto de 2020.

Sólo los rincones más noroeste y sureste de California permanecen bajo sequía moderada o en condiciones anormalmente secas: solo el 6% del estado, según el monitor de sequía.

Los funcionarios estatales y locales han estado trabajando activamente para mejorar los métodos para capturar aguas pluviales, pero simplemente no han sido lo suficientemente rápidos para satisfacer las crecientes demandas de agua en un clima más extremo, y al mismo tiempo equilibrar el control de inundaciones. El condado de Los Ángeles compartió recientemente su último plan hídrico, que incluye objetivos ambiciosos para aumentar considerablemente la recarga anual de aguas subterráneas.

Pero cuando actualmente azotan tormentas rápidas y fuertes como Hilary, la infraestructura local no es capaz de captar la mayor parte del diluvio.

Para el registro:

7:09 am 29 de agosto de 2023 Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente los acuíferos subterráneos como acueductos.

"Lo que eso significa es que hay mayores cantidades de agua de lluvia rodando colina abajo, rodando hacia la calle... nuestros sistemas se están inundando y abruman bastante rápidamente", dijo Art Castro, administrador de cuencas del Departamento de Agua y Agua de Los Ángeles. Fuerza. Dijo que eso sucedió durante la tormenta tropical Hilary en Tujunga Spreading Grounds, uno de los terrenos de expansión más grandes del condado, que emplea cuencos de barro para capturar la escorrentía y alentar a la lluvia a filtrarse en la tierra, recargando importantes acuíferos.

Cuando las cuencas estén llenas, el agua simplemente “pasará por alto el sistema”, dijo Castro, y correrá hacia el Pacífico.

Aún así, la ciudad pudo capturar más de 10,000 acres-pie de agua de las lluvias de Hilary, según cifras preliminares de la semana pasada, y se esperan más a medida que se continúa desviando agua de las represas regionales, dijo Castro. Eso es alrededor de 3.200 millones de galones, suficiente para proporcionar agua a 40.000 hogares durante un año, dijo.

Sin embargo, esos 10.000 acres-pie sólo representan alrededor del 7% del agua que la ciudad ha capturado desde octubre, dijo Castro.

"En un mundo perfecto, deberíamos haber capturado mucho más de 10.000 acres-pie gracias a Hilary", dijo Castro. "Pero debido a las limitaciones de nuestra infraestructura... no pudimos maximizar ese potencial".

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Y maximizar esa agua es cada vez más importante para Los Ángeles, ya que los acuíferos drenados no pueden simplemente recuperarse después de un año de buen agua.

"Lo que tenemos que hacer es capturar gran parte de la temporada de lluvias o desarrollar más proyectos de recaptura de aguas pluviales que puedan aprovechar un año promedio", dijo Castro. Eso probablemente requerirá "reingeniería" del sistema de agua de Los Ángeles, dijo, ya que gran parte del mismo fue diseñado teniendo en mente modelos de lluvia más antiguos, cuando las tormentas no eran tan intensas.

Los terrenos de dispersión operados por el condado, de los cuales hay más de dos docenas, capturaron aproximadamente 8,600 acres-pie de aguas pluviales durante las tormentas de Hilary, alrededor de 2,8 mil millones de galones, según el portavoz de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, Steven Frasher. Pero en este año de precipitaciones superiores al promedio, eso equivale a menos del 2% de las aguas pluviales del condado capturadas desde octubre.

A nivel estatal, Hilary tampoco tuvo un efecto importante en el suministro de agua.

"Esta fue una tormenta que se movía muy rápido y, en realidad, fue en gran medida un evento del sur de California", dijo Jeanine Jones, gerente de recursos interestatales del Departamento de Recursos Hídricos de California. "Causó muchas inundaciones repentinas en lugares que no están diseñados para manejar mucha agua, como el Valle de la Muerte y algunas áreas desérticas, pero desde la perspectiva del suministro de agua, en realidad no es muy significativo".

La mayoría de los embalses del estado, y los más grandes, están ubicados en el norte de California, lo que significa que no se vieron afectados en gran medida por la tormenta tropical del sur, dijo Jones. Y, quizás lo más importante, la mayoría de esos embalses ya se encuentran en algunos de los niveles más altos en años, y muchos de ellos miden muy por encima del 100% de los promedios históricos, según muestran los datos estatales.

"Recibimos mucha agua de una sola vez en muy poco tiempo, pero no fue el tipo de tormenta que afecta mucho al suministro de agua", dijo Jones.

El suelo solo puede absorber tanta humedad con cierta rapidez de tormentas tan rápidas e intensas como Hilary, dijo Jones.

"El agua subterránea necesita tiempo para recargarse", dijo Jones. "La mayor parte de esa agua irá al océano o a una playa desierta".

Pero a corto plazo, los funcionarios tienen la esperanza de que las lluvias de la inusual tormenta tropical ayuden con una cosa: los incendios forestales.

"Debería ayudar en términos de agregar algo de humedad al suelo y ayudar a que las plantas no se sequen tanto", dijo Simeral, lo que genera menos combustible para las llamas.

Los meteorólogos normalmente esperan que septiembre comience el pico de la temporada de incendios en el sur de California, pero la humedad recientemente agregada podría ayudar a retrasar eso, dijo Rose Schoenfeld, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.

"Es de esperar que esta precipitación adicional haga que eso retroceda aún más", dijo.